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Definición
El sistema linfático ayuda a su cuerpo a combatir enfermedades. El líquido linfático viaja a través del cuerpo en nódulos linfáticos y venas. Si estos nódulos o venas están dañados o no están presentes, se acumula el líquido. Al líquido acumulado en los brazos o piernas se le llama linfedema. Existen dos tipos de linfedema:
- El linfedema primario es poco común y ocurre debido a que las personas nacen sin nódulos y vasos linfáticos.
- El linfedema secundario ocurre cuando hay lesión en los nódulos o vasos linfáticos.
Aunque no hay cura para el linfedema, puede controlarse. Si usted sospecha que tiene esta condición, contacte a su médico oportunamente para recibir tratamiento.
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Causas
El linfedema puede ser causado por una variedad de factores:
-
Linfedema primario
- Nacer sin vasos y nódulos linfáticos
- Enfermedad de Milroy
- Enfermedad de Meige
- Linfedema de inicio tardío
-
Linfedema secundario
- Cirugía para el cáncer
- Tratamiento con radioterapia para el cáncer
- Quemaduras
- Liposucción
- Cirugía en los vasos sanguíneos
- Infección
- Traumatismo
Factores de riesgo
Estos factores incrementan su probabilidad de desarrollar linfedema. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo:
-
Cirugía que extirpó nódulos linfáticos
- Cirugía de cáncer de mama (p. ej., tumorectomía , mastectomía )
- Tratamiento con radiación
- Cáncer
- Infección
- Parásitos - regiones tropicales/subtropicales
- Sobrepeso
- Dieta deficiente
Síntomas
Si usted tiene alguno de estos síntomas, no asuma que se debe a linfedema. Estos síntomas podrían ser causados por otras afecciones. Informe al médico si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Inflamación en los brazos, piernas, dedos de las manos, o dedos de los pies
- Pérdida del rango de movimiento
- Infección
- Dolor o malestar
- Sensación de pesadez u opresión de la piel
- Su ropa, zapatos, o joyería se sienten ajustados
- Endurecimiento de la piel
- Enrojecimiento de la piel
Diagnóstico
Los casos de linfedema pueden variar de leves a severos. El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico.
Las pruebas pueden incluir:
- Medición de sus brazos y/o piernas - para valorar la severidad de la acumulación de líquido
- Linfoscintigrafía - examen que usa medio de contraste para rastrear su viaje a través de su sistema linfático
- Imagen de resonancia magnética - se usan ondas magnéticas para tomar imágenes de estructuras corporales; usado para observar el tejido afectado por linfedema
- Tomografía computarizada - tipo de rayos X que usa una computadora para tomar imágenes; usado para observar los tejidos afectados por linfedema
- Ultrasonido Duplex o ultrasonido Doppler - examen que usa ondas sonoras para tomar imágenes; usado para observar el flujo sanguíneo y descartar coágulos sanguíneos
Tratamiento
Consulte con el médico cuál es el mejor plan para usted. Opciones incluyen las siguientes:
Drenaje
Su médico o terapeuta físico podría mostrarle ejercicios para drenar líquido de su brazo o pierna. También puede usarse el masaje para ayudar a drenar fluidos. Algunas veces, se utilizan bombas externas para ayudar a drenar la acumulación de líquido.
Compresión
Con frecuencia se utilizan medias, mangas o vendas de compresión para re-dirigir el líquido lejos de su brazo o pierna afectado. Usted podría aprender a aplicarse un dispositivo de compresión.
Medicamentos
Las áreas de linfedema están en riesgo de infección. Su médico podría prescribir un antibiótico para prevenir o tratar infecciones. Si la condición es dolorosa, su médico podría sugerir o prescribir un medicamento analgésico.
Cirugía
En casos severos, podría considerarse cirugía para retirar el tejido extra de su brazo o pierna.
Prevención
Si usted está en riesgo de desarrollar linfedema, existen medidas que puede tomar para ayudar a reducir su probabilidad de contraer la condición: