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Fibra nerviosa (neurona)  
Vaina de mielina dañada

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Definición  

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica e incapacitante del sistema nervioso central. Causa lesiones en la vaina que cubre las fibras nerviosas, denominada mielina, en el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos.

Hay varios tipos de EM:

  • EM recurrente-remitente : los síntomas reaparecen de forma repentina cada unos pocos años, duran algunas semanas o meses y luego vuelven a la fase de remisión. En algunos casos, los síntomas empeoran cada vez que aparecen.
  • EM primaria progresiva : los síntomas empeoran gradualmente después de la primera aparición. Por lo general, no ocurren recaídas y remisiones.
  • EM secundaria progresiva : después de años de recaídas y remisiones, los síntomas comienzan a empeorar repentinamente de forma progresiva.
  • EM progresiva recurrente : los síntomas empeoran gradualmente después de la primera aparición. También puede ocurrir una o más recaídas.
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Causas  

La causa de la EM parecen ser los problemas del sistema inmunitario del organismo, pero se desconoce la razón exacta de estos problemas.

Las siguientes condiciones pueden contribuir a MS:

  • Infección viral u otra infección
  • Factores genéticos (herencia)
  • Factores ambientales
  • Descomposición de partes del sistema nervioso
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Factores de riesgo  

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los factores de riesgo para MS incluyen:

  • Sexo: femenino
  • Edad: entre 15 y 50 años
  • Estar expuesto a determinados virus
  • Tener familiares que padezcan EM
  • Tener ascendencia del norte de Europa
  • Crecer en un clima frío, a diferencia de un clima tropical
  • Tener ciertos genes del sistema inmunitario
  • Tener inflamación del nervio óptico
  • Tener niveles bajos de vitamina D (puede ser un factor de riesgo)
  • Fumar (puede ser un factor de riesgo)
  • Padecer herpes zóster (puede ser un factor de riesgo)
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Síntomas  

Los síntomas pueden variar de leves a severos y pueden incluir:

  • Adormecimiento u hormigueo en la cara o las extremidades
  • Visión dañada en uno o ambos ojos, incluso:
    • Visión borrosa
    • Visión doble
    • Pérdida de la visión
  • Dolor ocular
  • Fatiga
  • Mareos
  • Rigidez muscular
  • Espasmos musculares
  • Debilidad muscular
  • Falta de coordinación o caídas
  • Dificultad para caminar o mantener el equilibrio
  • Debilidad de una o más extremidades
  • Problemas de la vejiga, incluso:
  • Problemas intestinales, incluso estreñimiento
  • Disfunción sexual
  • Arrastrar las palabras al hablar
  • Dificultad para tragar
  • Olvidar las cosas, perder la memoria, y confusión
  • Dificultad para concentrarse o resolver problemas
  • Depresión

Los factores que pueden desencadenar o empeorar los síntomas incluyen:

  • Calor, a causa de:
    • Clima cálido
    • Baños calientes en tina o en regadera
    • Fiebre
  • Esfuerzo excesivo
  • Infección
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Diagnóstico  

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico.

Las pruebas pueden incluir:

  • Imagen de resonancia magnética : examen en el que se utilizan ondas magnéticas para tomar imágenes de las estructuras internas del cerebro y la médula espinal
  • Estudios de potencial evocado sensorial: estudio que registra las respuestas eléctricas evocadas ante un estímulo sensorial
  • Punción lumbar : extracción de una pequeña cantidad de líquido (LCR) de alrededor de la médula espinal para detectar la presencia de leucocitos, anticuerpos y proteínas
  • Análisis de sangre para descartar otras enfermedades que pueden ser similares a la EM (p. ej., deficiencia de vitamina B12 , enfermedad de Lyme , enfermedad autoinmunitaria)
  • Estudio de potencial evocado visual : para detectar problemas cerebrales que afectan la visión
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Tratamiento  

El objetivo del tratamiento de la EM es mitigar los síntomas, evitar recaídas, retrasar la discapacidad y desacelerar la progresión de la enfermedad.

Los tratamientos incluyen:

Medicamentos  

Los medicamentos pueden incluir:

  • Corticosteroides: para disminuir la inflamación del tejido nervioso y reducir la duración de los brotes de EM
  • Interferón ß (Betaseron) (una proteína que se produce naturalmente en el cuerpo): se usa para debilitar el sistema inmunitario
  • Acetato de glatiramer : para ayudar a evitar las recaídas de la EM al modificar la función del sistema inmunológico
  • Otros medicamentos inmunosupresores, como:
    • Inmunoglobina intravenosa
    • Ciclofosfamida (Cytoxan)
    • Mitoxantrona (Novantrone)
    • Azatioprina (Imuran, Azasan)
    • Metotrexato (Rheumatrex, Trexall)
  • Inmunoglobina intravenosa
  • Natalizumab (Tysabri): para EM recurrente-remitente (este medicamento está sujeto a un programa de registro obligatorio)
  • Relajantes musculares: para tratar la rigidez o los espasmos musculares
  • Fingolimod (Gilenya): medicamento nuevo que se administra por vía oral para reducir las recaídas y demorar el avance de la EM
  • Dalfampridina (Ampyra): un medicamento para mejorar la movilidad en os pacientes con EM
  • Pueden usarse inyecciones de botox para tratar la espasticidad en brazos y piernas.
  • Otros medicamentos para tratar:
    • Fatiga
    • Depresión
    • Dolor
    • Problemas de la vejiga o intestinos

Terapias Físicas y Cambios en el Estilo de Vida  

Las terapias y cambios pueden incluir:

  • Ejercicio regular moderado con el permiso de su médico: nadar es especialmente benéfico.
  • Fisioterapia para ayudar a mantener la fuerza y el tono muscular, la agilidad y la capacidad para caminar
  • Masaje
  • Dieta rica en fibras para evitar la constipación
  • Técnicas de reducción del estrés
  • Dejar : el tabaquismo puede empeorar la EM y hacer que la condición evolucione a una forma más grave.

Terapias Psicológicas  

La terapia individual o grupal le ayudará a aprender estrategias para lidiar con los síntomas físicos y el estrés emocional.

Si se le diagnostica EM, siga las indicaciones de su médico.

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Prevención  

No existen pautas para prevenir la EM, ya que se desconoce la causa.

Para prevenir brotes o empeoramiento de los síntomas si usted tiene MS:

  • Tome medicamentos como se los prescriban.
  • Evite el clima cálido.
  • Permanezca en lugares con aire acondicionado durante períodos de clima cálido.
  • Descanse adecuadamente.
  • Haga ejercicio regular y moderado con el permiso de su médico.
  • Evite los baños calientes en tina o regadera.
  • Asegúrese de obtener suficiente fibra en su dieta.
  • Para ayudar a reducir el estrés, puede recibir masajes regularmente.
  • Intente evitar las infecciones. Algunas medidas para lograrlo:
    • Incorporar buenos hábitos de higiene
    • Mantenerse alejado de las personas enfermas
    • Cocinar los alimentos por completo
    • Usar protección durante las relaciones sexuales